ميكروب‌ها تقريباً همه جا يافت مي‌شوند. اين ارگانيسم‌ها مي‌توانند در خشن‌ترين مكان‌هاي زمين، در يخ‌هاي قطبي، عميق‌ترين عمق‌هاي اقيانوسي و خشك‌ترين بيابان‌ها رشد كننددانشمندان تخمين مي‌زنند چندين ميليون گونه از ميكروب‌ها روي زمين زندگي مي‌كنند. اما از بخت بد دانشمندان، يكي از جاهايي كه اين ارگانيسم‌ها خوب عمل نمي‌كنند در آزمايشگاه است. رشد بيشتر ميكروب‌ها در آزمايشگاه دشوار است و همين امر مطالعه آن‌ها را با مشكل رو به رو مي‌كند
اكنون دانشمندان با استفاده از فناوري جديد ژنتيك كه امكان تعيين توالي ژنوم را از يك تك سلول فراهم مي‌كند، به پيشرفت مهمي دست يافته‌اند. با استفاده از اين شيوه، يك گروه بين‌المللي از دانشمندان توانسته‌اند رمز ژنتيكي 201 ميكروب مختلف را بدون نياز به كشت آن‌ها در آزمايشگاه تهيه كنند. اين ميكروب‌ها شامل گونه‌هايي مي‌شوند كه در اعماق زمين در يك معدن در داكوتاي جنوبي، در چشمه جوشان بزرگ در نوادا و همچنين از اعماق مياني اقيانوس به دست آمده‌اند. دي‌ان‌اي اين ميكروب‌ها نشان داده است كه برخي از اين ارگانيسم‌ها از ميكروب‌هاي مشاهده شده پيشين، بسيار متفاوتند به‌طوري كه پژوهشگران مجبور شدند 29 شاخه جديد به شجره نامه حيات ميكروبي اضافه كنند.